Ganar la lotería en Estados Unidos es el sueño de muchos, pero para un ciudadano dominicano ese sueño viene acompañado de una pregunta incómoda: ¿cuánto se queda el fisco estadounidense, y tendrá que pagar impuestos otra vez al llegar el premio a la República Dominicana? La respuesta corta es que sí habrá una retención considerable en EE. UU., y que —contrario a lo que mucha gente asume— no existe un convenio de doble tributación entre ambos países que permita reducir esa retención o pedir un crédito fiscal directo en la declaración dominicana.
Resumen clave
Un ciudadano dominicano que gana la lotería en EE. UU. enfrenta una retención federal del 30% sin posibilidad de reducción por tratado, ya que no existe un convenio de doble imposición entre ambos países. Sin embargo, el sistema tributario territorial dominicano generalmente no grava este tipo de ganancia extranjera al repatriarse, evitando la doble imposición en la práctica.
El punto de partida: no hay tratado de impuesto sobre la renta entre RD y EE. UU.
Es un error común pensar que, como existen acuerdos de intercambio de información entre la DGII y el IRS, también existe un convenio para evitar la doble imposición. No es así. Lo que sí existe es un Acuerdo de Intercambio de Información Tributaria (TIEA) entre ambos países, y un acuerdo FATCA de 2016, pero ninguno de los dos reduce tasas de retención ni ofrece los mecanismos típicos de un tratado de renta (como los que República Dominicana sí tiene, de forma limitada, con España y Canadá).
Esto es relevante porque, cuando un país sí tiene un convenio de doble imposición con Estados Unidos, los ganadores extranjeros de la lotería suelen beneficiarse de tasas de retención reducidas. Un dominicano no tiene esa opción: se le aplica la tasa plena que la ley estadounidense reserva a los extranjeros no residentes.
Flujo de un premio de lotería de EE. UU. para un ciudadano dominicano, mostrando la retención federal del 30% y cómo el sistema tributario territorial dominicano evita la doble imposición.
Cómo retiene el IRS: la regla del 30%
Para efectos fiscales de EE. UU., un ciudadano dominicano que no reside en el país es tratado como "nonresident alien" (extranjero no residente). Bajo la Sección 871(a) del Código de Rentas Internas, las ganancias de juego y lotería obtenidas por un extranjero no residente están sujetas a una retención federal fija del 30% sobre el monto bruto del premio, sin que se permita descontar gastos, boletos comprados u otras deducciones, como sí puede hacer un ciudadano o residente estadounidense.
Algunos puntos prácticos de esta retención:
- Se aplica al pago bruto. Si el premio es de US$100,000, se retienen US$30,000 antes de que el ganador reciba un centavo.
- La institución que paga el premio actúa como agente de retención y reporta el pago mediante el Formulario 1042-S, no el W-2G que se usa para residentes.
- Se requiere un Formulario W-8BEN para certificar el estatus de extranjero no residente. Sin este formulario, algunas loterías o casinos pueden aplicar retenciones adicionales por falta de documentación.
- No hay forma de reducir el 30% mediante un tratado, precisamente porque no existe convenio entre RD y EE. UU. En países que sí tienen tratado, la tasa puede bajar o incluso eliminarse en ciertos casos; para un dominicano, el 30% es la tasa final a nivel federal.
- Además de la retención federal, algunos estados (como Nueva York) aplican su propia retención estatal sobre premios de lotería, independientemente de la residencia del ganador.
En la práctica, esto significa que un ciudadano dominicano que gane, por ejemplo, un premio de Powerball o Mega Millions jugado durante una visita a EE. UU., verá reducido su premio en al menos un 30% de entrada, sin posibilidad de reclamar un reembolso parcial por la vía de un tratado fiscal.
Comparativa de las probabilidades de ganar el premio mayor en las loterías estadounidenses más populares, como Powerball y Mega Millions, donde se aplica la retención del 30%. (Elaboración de loteriadela1.com con probabilidades oficiales)
¿Y qué pasa cuando el dinero llega a República Dominicana?
Aquí es donde muchas personas asumen —incorrectamente— que tendrán que pagar impuesto sobre la renta dominicano sobre el mismo premio, generando una doble imposición. La realidad depende del sistema territorial dominicano:
- El Código Tributario dominicano (artículo 269 y siguientes) establece que, en principio, el Impuesto Sobre la Renta (ISR) grava únicamente las rentas de fuente dominicana.
- Para las personas físicas residentes fiscales en el país, existe una excepción: las rentas de fuente extranjera provenientes de inversiones y ganancias financieras (dividendos, intereses, rendimientos de valores, etc.) sí se gravan, pero solo a partir del tercer año de haber adquirido la residencia fiscal.
- Un premio de lotería ganado en el extranjero no encaja en la categoría de "inversiones y ganancias financieras" que la ley dominicana somete a tributación por renta mundial. Por lo tanto, bajo el criterio de territorialidad vigente, ese premio, como ingreso extranjero de naturaleza distinta a una inversión financiera, generalmente queda fuera del alcance del ISR dominicano.
- Esto es distinto de las loterías y bancas deportivas que operan dentro de República Dominicana, donde sí existe una retención local escalonada (10%, 15% o 25% según el monto del premio) aplicada por el operador dominicano.
En otras palabras: el "doble golpe" fiscal que muchos temen normalmente no ocurre, no porque exista un convenio que lo evite, sino porque el sistema dominicano, al ser territorial, no suele alcanzar este tipo de ganancia obtenida fuera del país.
Entonces, ¿de qué sirve un "crédito fiscal" si no hay convenio?
Sin un tratado de por medio, no existe un mecanismo bilateral formal de crédito fiscal recíproco entre RD y EE. UU. para este tipo de renta. Lo que sí puede ser relevante:
- Si en algún momento la interpretación de la DGII cambiara, o si el ganador tuviera que declarar el ingreso por otras razones (por ejemplo, remesas grandes que generan preguntas sobre el origen de fondos), la retención del 30% ya pagada en EE. UU. sería el punto de referencia para evitar que se grave el mismo dinero dos veces, aunque el mecanismo dependería de disposiciones internas dominicanas y no de un tratado.
- Es recomendable conservar el Formulario 1042-S como comprobante de la retención sufrida en EE. UU., por si la DGII solicita evidencia del origen y tratamiento fiscal de los fondos al momento de repatriarlos.
Tabla detallada de los premios y las probabilidades de ganar en cada categoría de una lotería estadounidense, como Powerball, antes de la retención del 30% para no residentes. (Tabla de loteriadela1.com con datos oficiales de Powerball)
